„Wir wollen lebendige Steine im Heiligen Land bleiben!“

Beim Frühjahrsbesuchs der Mitglieder der Heilig-Land-Kommission in Israel und Palästina wurden sie von den Berichten der Menschen sehr berührt, die den Verwaltungsstab des Lateinischen Patriarchats bilden. George Akroush, Leiter des Entwicklungsbüros des Lateinischen Patriarchats, beantwortete unsere Fragen.

Was können Sie uns über die Situation im Heiligen Land sagen?
Die Situation ist äußerst kritisch. Wir standen noch nie vor solchen Herausforderungen, was die Präsenz der Christen im Heiligen Land betrifft. Die meisten von ihnen sind leider seit dem Ausbruch des Gaza-Krieges arbeitslos. Die christliche Gemeinschaft ist weitgehend vom Tourismussektor abhängig, und das macht den aktuellen Konflikt besonders für uns so schwierig. Wir können sogar sagen, dass 70% der christlichen Gemeinschaft direkt und indirekt vom Tourismussektor abhängig sind. Diese Menschen haben bereits während der COVID sehr gelitten. Danach konnten sie nur ein Jahr lang arbeiten, bevor der Krieg in Gaza ausbrach. Nun leiden sie erneut unter dem fehlenden Einkommen. Denn die israelischen Behörden haben die Checkpoints geschlossen und alle Christen, die in Jerusalem arbeiteten, haben ihre Arbeit verloren, mit Ausnahme einer sehr kleinen Zahl, die für christliche Organisationen und einige Schulen arbeiten.

Wie viele Checkpoints gibt es im Westjordanland?
Etwa 900, wenn man die sogenannten „eisernen Mauern“ mitzählt, was bedeutet, dass man selbst innerhalb einer Stadt nicht von einem Ort zum anderen gelangen kann. Es ist unmöglich geworden, von Ramallah nach Jerusalem zu gehen, und von Bethlehem nach Ramallah zu gehen ist schwierig, weil man an einem Checkpoint drei bis sechs Stunden lang festsitzen kann.

Wie hoch ist der Anteil der betroffenen Christen?
Mindestens die Hälfte der Christen im Westjordanland ist arbeitslos geworden. Und was sehr wichtig ist: Es betrifft nicht nur die Menschen, die in Hotels, Restaurants, Souvenirläden und Handwerksbetrieben wie Olivenholz oder Perlmutt gearbeitet haben, sondern auch andere Geschäfte, die ebenfalls vom Tourismus abhängen. Wir haben zum Beispiel viele Konditoreien in Bethlehem, und all diese Geschäftsleute haben mindestens 70% ihrer früheren Einnahmen verloren. Die Kirche ist mit einem hohen Prozentsatz an Arbeitslosen konfrontiert. Schätzungen zufolge sind derzeit 74% der jungen Christen arbeitslos. Dies stellt eine große humanitäre Belastung für die Kirche dar, die der einzige Ort ist, an den sie sich in diesen schwierigen Zeiten wenden können.

Die amerikanische Unterstützung ist ausgelaufen. Welche Auswirkungen hat diese Maßnahme?
Nach der Wahl Trumps beschloss die amerikanische Verwaltung, die USAID-Programme für die palästinensische Bevölkerung einzustellen, und wir sprechen hier von wichtigen Bereichen, die von dieser US-Hilfe profitierten, wie Gesundheit, Bildung oder Infrastruktur. Tausende Menschen verloren also ihre Arbeit, darunter auch viele Christen – etwa 300 – die für die US-Hilfsdienste in Jerusalem oder im Westjordanland arbeiteten. Das Patriarchat ist die treibende Kraft im Heiligen Land, wenn es um die Schaffung von Arbeitsplätzen, humanitäre Hilfe, medizinische Versorgung, medizinische Operationen und Behandlungen geht – alles dank des Ritterordens vom Heiligen Grab zu Jerusalem.

Welche anderen Organisationen unterstützen das Patriarchat?
Viele Organisationen, Kirchen und Gemeinden auf der ganzen Welt unterstützen uns, aber natürlich nicht so stark wie der Orden. Ich denke, die zweitgrößte Unterstützung für das Patriarchat ist das Hilfswerk Kirche in Not. Was können Sie unseren Mitgliedern auf der ganzen Welt sagen, um sie zu ermutigen, die Kirche jetzt zu unterstützen?

Was sind die konkreten Prioritäten?
Zunächst einmal denke ich, dass die Kirche vor Ort ihre Aktivitäten, die als einziger Rettungsanker für die Christen vor Ort gelten, ohne das Engagement der Ritter und Damen nicht fortsetzen kann. Ohne den Orden könnten wir unseren Bildungsauftrag, die Pastoralarbeit oder die Programme zur humanitären Hilfe einschließlich der Schaffung von Arbeitsplätzen nicht fortsetzen. Seit sechzehn Monaten sind viele Familien ohne Einkommen. Wir sind auf den Orden angewiesen, um die Medikamente für Menschen mit chronischen Krankheiten zu bezahlen und die Kosten für medizinische Operationen zu decken. Wir haben zum Beispiel über 50 christliche Medizinstudenten, die wir unterstützen, und das ist ein sehr kostspieliges Unterfangen, aber es ist auch eine Erfahrung, die ihr Leben verändert, weil sie unabhängig werden und in naher Zukunft anderen Menschen helfen können. So konnten wir dank des Ordens Gelder für diese lebensnotwendige Initiative beschaffen.

Erzählen Sie uns ein paar Worte über Ihr Leben. Was ist Ihre Hoffnung?
Ich wurde in Jerusalem geboren und bin Palästinenser. Als Mann und Vater von drei Kindern, zwei Mädchen und einem Jungen im Alter von 21, 18 und 11 Jahren, habe ich noch nie so etwas gesehen, noch nie eine solche Herausforderung erlebt. Nächstes Jahr werde ich 50 Jahre alt. Ich habe mehrere Kriege überlebt, die unsere Region betroffen haben, von der ersten Intifada über die Golfkriege und die zweite Intifada bis hin zu mehr als sechs Kriegen in Gaza. Ich arbeite seit 27 Jahren für kirchliche Einrichtungen, aber ich habe noch nie eine solche Situation erlebt. Daher appellieren wir an alle, die eine kontinuierliche Präsenz von Christen im Heiligen Land bezeugen möchten, uns noch mehr zu unterstützen, denn es wäre zu schmerzhaft, das Heilige Land, das Land der Menschwerdung und der Erlösung, ohne einen einzigen Christen zu sehen. Wir wollen dieses Land nicht in ein Museum verwandeln, wir wollen die lebendigen Steine des Landes unseres Herrn Jesus bleiben.

Papst Johannes Paul II. hat dazu beigetragen, die Berliner Mauer zum Einsturz zu bringen. Glauben Sie, dass ein Papst den Krieg hier beenden könnte?
Sowohl Papst Franziskus als auch Papst Leo haben gesagt, dass die Hoffnung in Taten darin besteht, Brücken wieder aufzubauen und Mauern einzureißen... Es ist ein großer Traum für uns, eines Tages im Heiligen Land ohne Mauern und ohne all diese Komplikationen für Israel, Palästina, Jordanien leben zu können... Wir teilen die gleiche Geschichte und werden auch die gleiche Zukunft haben. Daher sind die einzigen Lösungen Frieden und Gerechtigkeit für das Heilige Land, damit unsere Kinder in ihrer Heimat bleiben können, und damit alle Christen, die nach Lateinamerika, Europa und in die ganze Welt ausgewandert sind, zurückkehren können... In Chile zum Beispiel, in Santiago, gibt es über 500.000 palästinensische Christen, die das Heilige Land aufgrund der schwierigen politischen und sozioökonomischen Situation verlassen haben. Jedes Friedensabkommen zwischen Israel und Palästina würde in erster Linie den Christen zugutekommen, die in diesem schrecklichen Konflikt gefangen sind. Ich bete daher, dass ein Papst eines Tages auch hier die Mauern zum Einsturz bringen kann.

Das Gespräch führte François Vayne

(Juni 2025)