La historia de la nueva Lugartenencia para Malasia-Penang

El Gobernador General, el embajador Leonardo Visconti di Modrone, está llevando a cabo un viaje a Australia y el Pacífico con el objetivo de visitar las Lugartenencias de la región y asistir, el 25 de mayo, a la investidura de la Lugartenencia para Malasia-Penang. Esta ceremonia estará precedida por la investidura del cardenal Sebastian Francis, obispo de Penang y nuevo Gran Prior. En este texto, el Gobernador recuerda brevemente la historia de esta realidad local de la Orden en un país de mayoría musulmana, la cual comenzó con la investidura de Caballeros y Damas incardinados en la Lugartenencia para Australia occidental. Más tarde, prosiguió con la creación de una Sección de la Lugartenencia para Australia occidental y, finalmente, fue elevada al rango de Lugartenencia independiente, sin pasar, de manera excepcional, por la fase de Delegación Magistral debido a su gran número de miembros.

La historia que nos ha conducido hasta aquí hunde sus raíces en un pasado de entrega y visión. Fue el difunto Alan Voisey, Caballero miembro de la Lugartenencia para Australia occidental, quien introdujo la Orden en la diócesis de Penang. Durante su estancia en este lugar, se convirtió en un miembro activo de la parroquia de la Inmaculada Concepción, donde entabló una amistad muy valiosa con el párroco, el reverendo padre Michael Cheah.

En 2013, Alan Voisey, acompañado por el lugarteniente de honor para Australia occidental, Robert Peters, acudió a Mons. Sebastian Francis, entonces obispo, para solicitar su aprobación con miras a la introducción de la Orden. Aunque aún no se sentía preparado para asumir el cargo de Gran Prior, Mons. Francis dio generosamente su consentimiento para que los primeros aspirantes pudieran ser investidos como miembros de la Lugartenencia para Australia occidental.

La primera investidura de trece miembros de la diócesis de Penang, entre los que se encontraba el reverendo padre Michael Cheah, tuvo lugar en el año 2014 en la ciudad de Perth. La ceremonia fue presidida por el Gran Prior, Mons. Timothy Costelloe, en la Catedral de Santa María.

Cinco años más tarde, gracias al crecimiento del número de miembros y al valioso respaldo del vicegobernador general Paul Bartley, el lugarteniente Jack Gardner obtuvo la aprobación del cardenal Edwin F. O’Brien, entonces Gran Maestre, para la creación de la Sección de Penang, establecida el 23 de enero de 2019. La Dama Anna Wong fue nombrada primera presidenta de la Sección y el reverendo padre Michael Cheah asumió el cargo de Prior. Fue entonces cuando se comenzó a pensar en la creación de una Delegación Magistral autónoma, independiente de la Lugartenencia para Australia occidental. En mayo de 2019, Kevin Susai, en calidad de nuevo lugarteniente para Australia occidental, dio un nuevo impulso al proceso hacia la autonomía, animando a un número creciente de fieles cristianos, procedentes de diversas parroquias de la diócesis de Penang, a unirse a los miembros ya existentes.

Cuatro años más tarde, en marzo de 2023, el Dr. Luis Chen, Caballero, sucedió a Anna Wong como presidente de la Sección, al cual hoy celebramos como el primer lugarteniente de la Lugartenencia para Malasia. Uno de los momentos clave de este proceso fue el encuentro celebrado el 13 de mayo de 2024 en Roma entre Su Eminencia el cardenal Sebastian Francis y el Gran Maestre de la Orden, el cardenal Fernando Filoni. De esta reunión surgió el acuerdo por parte del cardenal Sebastian Francis para asumir el alto cargo de Gran Prior.

Embajador Leonardo Visconti di Modrone
Gobernador General

(22 de mayo de 2025)