Les origines du Jubilé

Un mouvement spontané et venu d’en bas donna naissance au premier Jubilé. Le Pape Boniface VIII, qui vivait à une époque complexe pour l’Église, accepta les demandes spontanées des fidèles qui, au début du nouveau siècle, souhaitaient obtenir la rémission des péchés et des peines et, en 1300, il proclama une année de Jubilé pour l’Église. Des remises avaient déjà été accordées à ceux qui étaient allés combattre les Maures en Espagne (Alexandre II, 1063) ou pour la libération de Jérusalem (Urbain II, 1095). À François d’Assise – qui, une nuit de juillet 1216, avait obtenu du Christ et de la Vierge Marie, qui lui étaient apparus, la promesse extraordinaire que ceux qui, au cours des siècles, iraient prier à la Portioncule obtiendraient la rémission complète de leurs péchés (Pardon d’Assise) – Honorius III accorda l’indulgence souhaitée et le même Pontife l’accorda plus tard à ceux qui s’étaient rendus en pèlerinage sur la tombe de Thomas Becket (1220), assassiné dans la cathédrale de Canterbury.

Enfin, le Pape Célestin V avait accordé ladite Perdonanza Celestiniana [Pardon célestinien] à tous ceux qui se rendaient en pèlerinage à la Basilique de Collemaggio (L’Aquila, 29 septembre 1294).

Avec la bulle Antiquorum habet fida relatio – « Il y a adhésion digne de foi de la part des anciens, selon laquelle ceux qui entrent dans la vénérable basilique du Prince des Apôtres à Rome obtiennent de grandes rémissions et indulgences pour leurs péchés » –, le premier Jubilé romain fut donc proclamé avec un grand afflux de pèlerins à Rome tout au long de l’année 1300, comme le raconta le cardinal Jacopo Stefaneschi (De centesimo sive nubile anno liber). La bulle, reproduite et largement diffusée, fut gravée sur la façade de l’ancienne basilique Saint-Pierre et se trouve aujourd’hui en haut à gauche de la Porte Sainte.

C’est précisément en raison de l’importance  accordée aux indulgences qui, depuis le début du Moyen Âge, étaient accordées par les Pontifes dans certaines circonstances à ceux qui se rendaient en pèlerinage sur la tombe de saint Pierre à Rome, en Terre Sainte et à Saint-Jacques-de-Compostelle, que Boniface VIII, homme cultivé et visionnaire, comprit les exigences spirituelles des gens de son temps et parvint à instituer perpétuellement le Jubilé, avec des caractéristiques novatrices.

Boniface VIII établit alors que le Jubilé devait avoir lieu tous les 100 ans, doublant ainsi l’intervalle biblique de 50 ans, conformément à la tradition lévitique juive. La bulle fut donnée à Saint-Pierre le 22 février, en la fête de la Chaire du Prince des Apôtres. Le Pape liait ainsi cette indulgence plénière jubilaire à son autorité apostolique, en tant que successeur de Pierre et agissant en vertu de l’ordre donné par Jésus à Pierre de remettre les péchés.

D’après les témoignages, le premier Jubilé de l’histoire vit affluer des centaines de milliers de pèlerins à Rome, malgré les difficultés et les risques du voyage (maladies, brigands, escrocs, moyens de transport précaires, routes en mauvais état, etc.). Parmi eux, se trouvaient Dante, Cimabue et Giotto. Le succès spirituel du premier Jubilé était inattendu et plaçait Rome au centre du monde chrétien, car il était devenu très difficile et dangereux de se rendre en Terre Sainte.

Ce succès conduisit Boniface VIII à établir que le Jubilé, comme mentionné ci-dessus, devait être célébré tous les cent ans, mais Clément VI (1350) décida qu’il devait être célébré tous les cinquante ans, donnant ainsi à beaucoup la grande opportunité de le vivre au moins une fois dans leur vie ; puis Urbain VI (1389) tous les trente-trois ans, et enfin Paul II (1475) tous les vingt-cinq ans.