As origens do Jubileu

Um movimento espontâneo vindo do povo deu origem ao primeiro Jubileu. O Papa Bonifácio VIII, que vivia tempos complexos para a Igreja, acolheu os pedidos espontâneos dos fiéis que, no início do novo século, desejavam obter a remissão dos pecados e penas, e em 1300 proclamou um ano jubilar para a Igreja. Já tinham sido concedidos perdões dos pecados aos que tinham ido combater os mouros em Espanha (Alexander II, 1063) ou para a libertação de Jerusalém (Urbano II, 1095). A Francisco de Assis – que numa noite de julho de 1216 obtivera de Cristo e da Virgem Maria, que lhe apareceram, a extraordinária promessa de que aqueles que ao longo dos séculos fossem rezar na Porciúncula, obteriam a remissão completa dos seus pecados (Perdão de Assis) – Honório III concedeu a desejada indulgência e o mesmo Pontífice,  mais tarde, concedeu-a à queles que tinham ido em peregrinação à sepultura de Tomás Becket (1220), assassinado na Catedral de Cantuária. Finalmente, o Papa Celestino V concedeu a chamada Perdonanza Celestiniana a todos aqueles que peregrinavam à Basílica de Collemaggio (L'Aquila, 29 de setembro de 1294).

Com a bula Antiquorum habet fida relatio "há uma adesão fidedigna por parte dos antigos, segundo a qual aqueles que entram na venerável basílica do Príncipe dos Apóstolos, em Roma, obtêm grandes remissões e indulgências pelos seus pecados" – o primeiro Jubileu Romano foi assim proclamado com um grande afluxo de peregrinos a Roma ao longo do ano de 1300,  como relatado pelo Cardeal Jacopo Stefaneschi (De centesimo sive nubile anno liber). A Bula, reproduzida e amplamente distribuída, foi gravada na fachada da antiga Basílica de São Pedro e agora está localizada no canto superior esquerdo da Porta Santa.

É precisamente por causa da importância dada às indulgências que, desde o início da Idade Média, foram concedidas pelos Pontífices, em certas circunstâncias, àqueles que peregrinaram ao túmulo de São Pedro, em Roma, na Terra Santa e em Santiago de Compostela, que Bonifácio VIII, homem culto e visionário, cumpridas as exigências espirituais pelas pessoas do seu tempo, instituiu perpetuamente o jubileu com características novas.

Bonifácio VIII estabeleceu que o Jubileu teria lugar todos os 100 anos, duplicando assim o intervalo bíblico de 50 anos, conforme a tradição levítica judia. A Bula foi concedida em São Pedro em 22 de fevereiro, na Festa da Cátedra do Príncipe dos Apóstolos. O Papa associou, assim, esta indulgência plenária jubilar à sua autoridade apostólica, como sucessor de Pedro e agindo em virtude do mandamento de Jesus a Pedro de perdoar os pecados.

Segundo testemunhos, o primeiro Jubileu da história viu centenas de milhares de peregrinos afluírem a Roma, apesar das dificuldades e dos riscos do caminho (doenças, assaltantes, burlões, meios de transporte precários, estradas em mau estado, etc.). Entre eles estavam Dante, Cimabué e Giotto.

O êxito espiritual do primeiro Jubileu foi inesperado e colocou Roma no centro do mundo cristão, uma vez que se tinha tornado muito difícil e perigoso ir à Terra Santa.

Este sucesso levou Bonifácio VIII a estabelecer que o Jubileu, como mencionado acima, deveria ser celebrado a cada cem anos, mas Clemente VI (1350) decidiu que deveria ser celebrado a cada cinquenta ano, dando assim a muitos a grande oportunidade de experimentá-lo pelo menos uma vez na vida; depois Urbano VI (1389) a cada trinta e três anos e, finalmente, Paulo II (1475) a cada vinte e cinco anos.