Permettre à des jeunes étudiants de tomber amoureux de la Terre Sainte

Dans le cadre du programme de sensibilisation de la Lieutenance pour l’Angleterre et le Pays de Galles, une petite équipe de membres s’est lancée dans un programme consistant à se rendre dans les aumôneries catholiques des universités pour présenter aux étudiants l’Ordre et son travail en Terre Sainte, puis discuter avec les étudiants. Ce travail a suscité un véritable intérêt pour l’Ordre parmi les étudiants catholiques, et nous avons donc décidé de mettre en place un programme de bourses pour deux étudiants de troisième cycle afin qu’ils nous accompagnent en Terre Sainte et qu’ils fassent euxmêmes l’expérience du travail que nous accomplissons. C’était une toute nouvelle entreprise pour nous, et deux étudiants de troisième cycle ayant été sélectionnés, en octobre 2023, cinq d’entre nous, moi-même, Lieutenant, notre Directeur des pèlerinages, notre cérémoniaire, et Nicholas et Peter avons passé huit jours en Galilée, à Jérusalem et Bethléem. Nous voulions qu’ils voient non seulement le travail de l’Ordre, mais aussi qu’ils découvrent par eux-mêmes ce qu’est la vie des chrétiens sur place.

Ce fut une expérience totalement nouvelle pour eux et une grande joie pour nous, qui sommes allés en Terre Sainte à de nombreuses reprises, de voir leurs réactions au cours de leur voyage. Notre programme s’articulait autour de la messe quotidienne et consistait à visiter les Lieux saints et à rencontrer les membres des communautés chrétiennes locales. Ils ont ainsi rencontré des étudiants de l’université et du Séminaire de Bethléem, où ils ont fait l’expérience de l’hospitalité chaleureuse dont nous bénéficions à chacune de nos visites. Nous avons tous été invités à passer une soirée chez une famille palestinienne de Bethléem et à nous joindre à elle pour un repas familial. Les étudiants ont ainsi eu l’occasion d’échanger avec trois générations d’une même famille sur les difficultés de leur vie quotidienne en tant que chrétiens. Pour ces étudiants qui, en Occident, n’ont pas à se battre pour leur foi, ce fut une expérience profonde, tant pour Peter que pour Nicholas. Ils ont vu de leurs propres yeux le lien entre les chrétiens de cette région et les membres de notre Lieutenance qui, au cours des années de nombreux pèlerinages, ont noué des relations personnelles avec bon nombre d’amis chrétiens en Terre Sainte.

Peter et Nicholas sont rentrés chez eux profondément impressionnés par tout ce qu’ils avaient vécu pour la première fois. Même si, d’une manière générale, ils savaient à quoi s’attendre parce qu’ils avaient déjà assisté à de nombreuses conférences et réunions avec des membres de notre Lieutenance, aucune information préalable ne pouvait remplacer l’expérience de la vie sur place ; les vues et les odeurs, le bruit et l’agitation du quartier chrétien de Jérusalem, les panoramas, le simple fait d’être là, à penser et à prier ; des expériences telles que leur première messe au Calvaire à la basilique du Saint-Sépulcre, et le fait de se tenir au bord de l’eau à Tabgha près du lac de Tibériade, en regardant le plateau du Golan et en imaginant Notre Seigneur sur le lac et dans la barque avec ses disciples.

Pour beaucoup d’entre nous, les pèlerinages successifs en Terre Sainte rendent l’expérience plus profonde et plus réfléchie, mais rien ne pourra jamais reproduire l’effet global du premier pèlerinage. Cette expérience est éternelle, et ce fut un privilège pour nous trois, qui étions déjà venus plusieurs fois, d’être les témoins de la joie de cette nouvelle expérience pour nos jeunes étudiants, pour qui ce pèlerinage motivera à jamais leur engagement envers la terre du Christ.

Peter et Nicholas sont rentrés chez eux après avoir vécu une expérience profonde à deux égards : premièrement, l’expérience directe de la vie quotidienne en Terre Sainte ; deuxièmement, l’expérience de voir le travail de l’Ordre non seulement en termes de soutien matériel et d’aumône, mais aussi l’élément plus profond que constitue le fait de se tenir aux côtés des chrétiens dans leur lutte quotidienne pour vivre leur foi. Ils ont tous deux fait l’expérience personnelle de la différence entre un simple touriste religieux et un vrai pèlerin.

Ils sont rentrés chez eux avec beaucoup de matière à réflexion et une foi renouvelée. Ils ont tous deux démontré le succès de cette nouvelle initiative de notre programme de bourses, et nous espérons pouvoir renouveler ce programme régulièrement à l’avenir, lorsque cela sera possible.

Michael David Byrne
Lieutenant pour l’Angleterre et le Pays de Galles

(Mars 2024)