« Je bénis tous les membres de l’Ordre, et n’oubliez pas de prier pour moi »
À trois reprises, au cours de son pontificat, le Pape François a accordé une audience spéciale à l'Ordre du Saint-Sépulcre à l'occasion de la Consulta de l'Ordre, une assemblée générale qui se tient tous les cinq ans.
En ce Temps pascal - où nous vivons l'expérience de la Résurrection même en période de deuil pour l'Église - les paroles de la dernière audience du 9 novembre 2023 résonnent clairement à nos oreilles : « Le tombeau vide, dont vous vous êtes engagés depuis des siècles par vocation à être les gardiens particuliers, est en ce sens surtout un signe de l’amour sans limites du Crucifié, qui ne retient rien pour lui-même et qui ne peut donc pas être retenu par les liens de la mort. »
En tant qu'Ordre lié à un sépulcre profondément précieux parce que vide, nous ne pouvons qu'être reconnaissants au Pape François de nous avoir constamment rappelé cet appel à la vie inhérent à notre mission.
Quelques mois après son élection, le 13 septembre 2013, le Pape François a accueilli dans l'Aula Nervi non seulement les membres de la Consulta, mais aussi les participants au Pèlerinage international de l'Ordre dans le cadre de l'Année de la Foi. Plus de 3 500 Chevaliers et Dames à qui il a voulu « exprimer mon appréciation et mon encouragement pour les initiatives de solidarité que l’Ordre promeut en faveur des Lieux Saints et qui, ces dernières années, se sont développées et élargies » en les exhortant à toujours faire en sorte que « Jésus Christ crucifié et ressuscité soit réellement le centre de votre existence et de chacun de vos projets personnels et associatifs. Croire dans la puissance rédemptrice de la Croix et de la Résurrection, pour offrir espérance et paix. La Terre de Jésus en a tant besoin d’une manière toute particulière ! »
Le 16 novembre 2018, les membres de la Consulta ont été accueillis par un chaleureux « Ici, au Vatican, vous êtes d’une certaine façon chez vous » en tant qu'antique Institution pontificale placée sous la protection du Saint-Siège. En évoquant notre action en Terre Sainte, il n'a pas hésité à mettre l'accent sur un thème qui lui était particulièrement cher, à savoir l'ouverture interreligieuse et le dialogue dans la vie quotidienne : « C’est un beau signe que vos initiatives dans le domaine de la formation et de l’assistance médicale soient ouvertes à tous, indépendamment des communautés d’appartenance et de la religion professée. De cette façon, vous contribuez à aplanir la route à la connaissance des valeurs chrétiennes, à la promotion du dialogue interreligieux, au respect mutuel et à la compréhension réciproque. » Et sur les motivations qui nous animent dans notre mission, le Saint-Père a insisté : « n’oubliez pas que vous n’êtes pas un organisme philanthropique engagé dans la promotion d’une meilleure situation matérielle et sociale des destinataires. Vous êtes appelés à placer au centre de vos œuvres, et comme leur but final, l’amour évangélique pour votre prochain, afin de témoigner partout de la bonté et de l’attention avec lesquelles Dieu aime tout le monde. »
Missionnaires et messagers de l'amour de Dieu grâce à l'attention particulière que nous portons à la Terre Sainte : c'est ainsi que le Pape François nous a invités à vivre notre appel.
C'est dans cet esprit qu'il nous a offert, en 2023, une belle image, que nous conservons précieusement, et a souligné l'importance de la formation associée à la Croix de Jérusalem, notre symbole : « Formation initiale et permanente, pratique et spirituelle : ce sont quatre lignes directrices que nous pouvons voir représentées dans le signe de la Croix, qui se détache clairement sur vos manteaux et qui anime votre spiritualité. Avec son bras horizontal, elle vous rappelle l'engagement à faire en sorte que le dévouement au Christ crucifié et ressuscité embrasse toute votre vie, et dans la charité vous rende proches de chaque frère et sœur; tandis que celui vertical, bien planté dans le sol et tourné vers le ciel, vous rappelle l'indispensable complémentarité, dans votre cheminement, entre vie de prière et service des frères, attentif, qualifié, bien enraciné dans les réalités dans lesquelles vous opérez, tourné vers le bien total de la personne. »
Lors de cette dernière audience, le Pape François ne pouvait pas ne pas partager ce qui a été une constante dans son cœur et son message depuis toujours et, en particulier, pendant la dernière année et demie de guerre : la prière pour la paix en Terre Sainte. « Je souhaite tourner avec vous – nous a exhortés le Successeur de Pierre – mes pensées vers la Terre Sainte. Nous sommes malheureusement témoins d'une tragédie qui se consomme précisément dans les lieux où le Seigneur a vécu, où il nous a appris à travers son humanité à aimer, à pardonner et à faire du bien à tous. Et pourtant nous voyons ces lieux déchirés par des souffrances terribles qui frappent surtout tant d'innocents, tant d'innocents morts. »
Souvenons-nous enfin de ce dernier moment et de ses dernières paroles, par lesquelles il nous remettait sous la protection de notre Patronne et, comme toujours à la fin de ses audiences, nous a demandé un acte de miséricorde pour lui-même, pour qu'il puisse continuer à assumer le lourd munus pétrinien... : « Chers frères et sœurs, que la Vierge Marie que vous invoquez sous le titre de Reine de Palestine, vous assiste toujours dans votre mission. Je vous bénis de tout cœur, je bénis tous les membres de l'Ordre avec leurs familles. Et je vous demande, n'oubliez pas de prier pour moi. Merci. »
Merci, Pape François.
(24 avril 2025)