«Si vous vous êtes déjà demandé si l'action de notre Ordre fait une différence, je peux vous assurer qu'il peut et il la fait»

Réflexions du Père John Bateman, secrétaire ecclésiastique du Grand Maître, à la conclusion de son service à Rome

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Dans un article récent, j'ai parlé de la façon dont mon arrivée à Rome et mon entrée dans l'Ordre ont été réellement guidées par Dieu. Les bénédictions dont Dieu m'a comblé au cours des trois dernières années et demie sont un signe clair de la présence et de la direction du Seigneur. C'est à présent un moment opportun –   alors que je termine mon temps au service du Grand Maître, en tant que son secrétaire ecclésiastique, et de l'Ordre – pour partager mes réflexions sur les merveilleuses expériences auxquelles Dieu m'a permis de participer.

L'Eglise universelle. Une merveilleuse caractéristique de notre Grand Maître est qu'il est toujours "à l'extérieur", parmi les Lieutenances et les membres de l'Ordre. En raison de son désir de rendre visite personnellement au plus grand nombre possible de Lieutenances, les voyages ont été  une partie normale de la vie. Cependant, il ne s'agissait jamais de voyages touristiques, mais de visites spirituelles et pastorales qui m'ont permis de vivre une expérience profonde de l'Eglise dans le monde. Visiter les Lieutenances et les Délégations Magistrales en Italie et en Europe, en Afrique du Sud et en Amérique du Sud, en Australie, en Asie et en Amérique du Nord m'a donné l'occasion d'être en contact avec l'Eglise Une, Sainte et Catholique, là où ses fidèles vivent leur foi dans leurs propres situations culturelles et historiques. Malgré les différences de langues et de cultures, nous sommes un seul corps en Christ (cf. 1 Co 12, 12-27).


Amour fraternel et soutien. Nous savons tous combien il peut être difficile d'être un étranger dans un pays étranger. Mais, en tant que membres de l'Ordre,  cela ne nous arrive jamais. Entre nos Chevaliers et nos Dames, il existe un lien immédiat qui nous unit les uns aux autres. Assurément,  il s'agit  avant tout la Sainte Eucharistie (l'Eucharistie unit tous les catholiques). Mais en tant que membres de l'Ordre, cette union eucharistique est encore davantage enrichie par notre mission et notre objectif communs : la sainteté personnelle et l'amour pour les habitants de la Terre Sainte de Jésus. Le fait d'être avec d'autres personnes qui prennent leur foi au sérieux et qui se sont engagés  sur le chemin d'une sainteté personnelle toujours plus grande, m'encourage à m'engager encore davantage dans mon chemin vers la sainteté. J'ai eu l'occasion spéciale et unique de rencontrer un grand nombre  d'entre vous qui m'ont donné, sans le savoir, des exemples merveilleux et encourageants d'une recherche constante de la sainteté (la vraie vocation de tout chrétien). Voir les sacrifices que nos membres font pour les autres, sans penser à eux-mêmes, m'a aidé à grandir dans l'amour pour nos frères et sœurs qui vivent des situations difficiles en Terre Sainte.


Pèlerinage. Chaque voyage de ces dernières années a été un véritable pèlerinage. La célébration des investitures et de la Messe sur tous les continents a donné un sens spirituel à chaque voyage. En tant qu'Ordre équestre, cependant, l'une de nos plus grandes joies (et responsabilités) est aussi de vivre le pèlerinage en Terre Sainte. Après avoir visité les paroisses, rencontré les gens, réconforté les malades et les personnes âgées, parlé aux étudiants de l'Université de Bethléem et aux écoles du Patriarcat, visité les pierres saintes et les pierres vivantes... après tout cela...comment est-il possible que nos vies ne changent pas ? Mes pèlerinages en Terre Sainte, avec le Cardinal et l'équipe du Grand Magistère, et mes pèlerinages personnels m'ont ouvert les yeux et le cœur à une plus grande Foi et à un amour et une préoccupation plus profonde pour les chrétiens de Terre Sainte.

L'Eglise institutionnelle. Vivre à Rome est une expérience unique en soi. Le fait d'être si près de notre Saint-Père, des tombeaux des Apôtres Pierre et Paul (le patron de ma Confirmation) et de tant d'autres saints qui ont vécu, travaillé et sont morts ici à Rome, m'a aidé à mieux aimer l'Eglise. Pour beaucoup de personnes, il peut sembler qu'il s'agit d'une structure bureaucratique et celle-ci  existe certainement aussi, parce que nous sommes des êtres humains qui ont besoin de structures. Mais ce que beaucoup ne peuvent malheureusement pas voir ou expérimenter, c'est l'humanité de l'Eglise: tant d'hommes et de femmes, prêtres et religieux, qui travaillent avec diligence et foi pour construire l'Eglise et répondre à ses besoins. C'est certainement le cas de notre équipe du Grand Magistère, dont le travail acharné rend possible tout ce que l'Ordre est en mesure de faire pour soutenir nos frères et sœurs chrétiens. Mais c'est aussi vrai pour tous ceux qui travaillent pour l'Eglise et la Curie. Mon expérience ici à Rome m'a montré l'amour et le désir sincère d'être disponible pour répondre à tous les besoins du peuple de Dieu dans chaque partie du monde.


Détermination. En terminant mon service dans l'Ordre et en retournant dans mon diocèse comme membre de l'Ordre, je ne pourrais davantage me consacrer à notre mission. En tant que prêtre, j'ai écouté et compris les paroles de notre Grand Maître, qui insiste pour nous recommander, à nous membres ecclésiastiques, de ne pas nous limiter à porter nos mozettes et les signes de notre  dignité, mais à nous engager davantage pour répondre aux besoins spirituels des membres de nos Lieutenances, Délégations magistrales et sections. J'ai hâte de rejoindre ma Lieutenance (USA Eastern) et de me mettre à son service dès mon retour dans mon  pays.


Gratitude. Mais par-dessus tout, je porte dans mon cœur un profond sentiment de gratitude. Tout d'abord, à l'égard de Dieu qui m'a appelé à cette tâche et à cette responsabilité. De la gratitude pour chacun d'entre vous que j'ai eu l'honneur de rencontrer, de servir, et dont l'amour et l'engagement m'ont inspiré. Enfin, une reconnaissance personnelle à l'égard de notre Grand Maître, le Cardinal Edwin O'Brien, dont l'humilité, la spiritualité et l'amour ont aidé et continuent à former mon cœur sacerdotal.


Si vous vous êtes déjà demandé si l'action de notre Ordre fait une différence, je peux vous assurer qu'il peut faire et qu'il fait une différence, si nous participons avec cœur aux activités et aux projets de nos Lieutenances locales et quand nous nous réunissons en tant que pèlerins à la Table eucharistique du Seigneur. C'est là, aussi bien ici sur cette terre que dans la béatitude du ciel, que j'attends avec impatience de vous revoir tous.

Père John Bateman


(été 2019)