« Etre membre de l’Ordre est un cadeau qu’il faut protéger et préserver pour le transmettre aux autres »
Le 3 août 1888, l’Ordre du Saint-Sépulcre a reçu la bonne nouvelle de la lettre apostolique Venerabilis Frater du pape Léon XIII, dans laquelle il autorisait le Patriarche de Jérusalem à accorder la croix de l’Ordre à des Dames, réparties en trois classes. Au fil de ces 130 années, les Dames ont joué un rôle important dans la vie de notre Institution pontificale, principalement composée de laïcs, et elles représentent aujourd’hui un tiers des membres de l’Ordre. La présence de femmes ainsi que l’expérience de couples mariés au sein de l’Ordre nous a aidés à offrir une image plus vaste et complète du peuple de Dieu désireux, en particulier, de servir l’Eglise en Terre Sainte.
Afin de célébrer cet anniversaire, nous avons demandé à Janet Gardner, Dame de Commanderie de la Lieutenance d’Australie occidentale, de nous faire partager son expérience au sein de l’Ordre : comment elle l’a découvert, comment elle a décidé de le rejoindre et ce qui a changé dans sa vie :
« En tant que jeune adulte chrétienne issue d'une famille anglicane, je cherchais ma place dans le monde et j'ai découvert que j'étais attirée par les gens qui avaient la foi. Où était Dieu dans ma vie? J'étais impressionnée par mes amis catholiques et leur dévouement envers leur foi et leur communauté catholique, que j'ai trouvée très accueillante, vivante et vibrante. Cela a influencé ma façon de penser et après avoir rencontré mon futur mari Jack, je suis devenue catholique. Nous nous sommes mariés au sein de l'Église catholique en 1970. Nous avons deux filles mariées et 8 petits-enfants. Ma quête de Dieu dans ma vie n’a jamais cessé.
Au fil des années, j'ai travaillé et ai toujours été intéressée par les domaines du soin et de l'aide sociale. Aussi bien dans l'église que dans la communauté à un niveau plus étendu. Mon travail et mes activités de bénévolat incluaient la garde d’enfants, le soin à des groupes de personnes handicapées, aux personnes âgées, aux malades, ainsi qu’aux personnes seules – un travail en grande partie réalisé auprès d’organisations catholiques.
J'ai été invitée à rejoindre l'Ordre en 2007 et je ne pensais pas être suffisamment intéressée pour l’envisager en premier lieu, en raison de mes activités communautaires et paroissiales. Je pensais l’Ordre trop formel et éloigné de ma vie paroissiale. Je pensais que c’était une sorte de mystère pour la plupart des gens. Je me suis également interrogée au sujet du port des insignes et décorations et de sa signification. Cependant, étant donné que mon mari était membre depuis 1992 et qu'il s'intéressait toujours davantage à l'Ordre alors que l’heure de la retraite approchait, j'ai commencé à penser que je pourrais peut-être partager cette expérience avec lui, et que cela aurait pu nous impliquer dans une communauté plus large et enrichir par là-même notre foi.
C'est après mon premier pèlerinage en Terre Sainte avec l'Ordre – une expérience bouleversante pour moi – que j'ai commencé à réfléchir davantage au but de l'Ordre. J'en apprenais de plus en plus sur la Terre Sainte et son histoire, sa politique, ainsi que sur la situation de son peuple. En 2014, mon mari (Jack Gardner) est devenu lieutenant pour l'Australie occidentale et cela a ouvert pour nous deux une expérience différente et plus large.
Depuis lors, l'image de l'Église catholique dans toute sa plénitude s'est révélée. C’était certainement quelque chose qui allait bien au-delà de mon confortable petit coin du monde, en Australie occidentale, où j’étais entourée de ma famille, de mes amis et de ma vie paroissiale de Perth. Je fais actuellement l’expérience d’une église en action à travers l'Ordre et je me plais à penser que nous contribuons à soutenir le peuple chrétien de Terre Sainte. En dehors de cela, en tant que membres de l'Ordre, nous jouons un rôle dans le maintien du lien historique, aussi petit soit-il. Nous témoignons de notre foi de différentes manières, bien sûr, mais également en portant les insignes et décorations pour des célébrations spéciales et pour des raisons historiques. La qualité de membre nous a été donnée comme un cadeau à protéger et préserver pour le transmettre aux autres!
Mon mari et moi avons adoré rencontrer des gens de tous les horizons par le biais de l'Ordre ainsi que des autres Lieutenances en Australie et en Nouvelle-Zélande. Nous avons voyagé en Australie et à l'étranger, spécialement en Terre Sainte et en Malaisie. Nos pèlerinages ont été des moments forts de nos vies et ils nous ont rapprochés de nos membres, de nos amis et de nos aumôniers: cela a été une merveilleuse opportunité. »
(3 août 2018)
Photo en diaporama: copyright Cabidoche