L'Église Catholique Maronite en Terre Sainte

Le diacre Sandy Habib de Haïfa, en Israël, présente dans ce texte l’une des communautés catholiques de Terre Sainte, les Maronites. L’Église maronite est née entre la fin du IVe et début du Ve siècle à Antioche (dans le nord de la Syrie actuelle). Son fondateur, saint Maron, était un moine qui a réuni autour de lui une communauté grandissante. Au cours des siècles, l’Église maronite a été la seule Église orientale à être toujours en pleine communion de foi avec le Siège apostolique de Rome. Il s’agit donc d’une Église catholique de rite oriental (syro-antiochien). Aujourd’hui, il y a environ trois millions de Maronites dans le monde, dont presque un million au Liban.

Les temps présents sont particulièrement intenses pour les Chrétiens d’Orient. Tandis que nous suivons quotidiennement la situation en Syrie et en Irak, nous sommes très préoccupés par la situation des Chrétiens dans d’autres pays comme la Lybie et l’Egypte. C’est vrai que la situation des Chrétiens en Terre Sainte est acceptable au niveau de la sécurité, mais il y a de quoi s’inquiéter des évènements qui se sont déroulés contre des Eglises et des couvents, et dernièrement l’incendie commis contre le couvent de Tabgha sur le lac de Tibériade...

Malheureusement dans la société israélienne il y a quelques fanatiques juifs, sollicités par des figures comme celle de Bentsi Gopstein qui déclare son animosité contre les Chrétiens, en appelant ses adeptes à déraciner tout ce qui n’est pas Juif en Terre Sainte. Cette dernière déclaration est particulièrement grave et menace la présence chrétienne qui compte seulement 2% de la population d’Israël et de la Palestine. Dans cette ambiance, l’espérance et le courage des Chrétiens ne manquent pas, bien au contraire, ils s’y enracinent de plus en plus vu leur foi profonde en Notre Seigneur Jésus Christ, Fils de Dieu, incarné en Terre Sainte. De plus, la présence du représentant du Saint Siège, Son Excellence le Nonce Apostolique, qui défend les intérêts de l’Eglise et ses institutions, et qui veille sur les congrégations religieuses et les organisations chrétiennes de tout rite, donne un grand soutien en faveur de la présence des chrétiens en Terre Sainte.

La communauté maronite qui compte 11.000 fidèles en Terre Sainte, est implantée dans cette Terre depuis mille ans, et la majorité avait quitté le Mont Liban après les massacres des Chrétiens par les druzes, aidés par les Turcs, au XIXème siècle. Beaucoup parmi eux ont alors pris la fuite vers les zones limitrophes et s’installèrent définitivement là où ils se trouvent actuellement, dans les villes et villages suivants: Nazareth, Haïfa, Akko, Jish, Isifiya, Shefaram, Aïn Kenya (Golan), Jaffa, Jérusalem, Bethléem et Amman en Jordanie. Une autre vague des maronites quitta le Liban en 2000 lorsque l’armée israélienne se retira du Sud Liban, ces familles s’installèrent à Nahariya, Kiryat Shemona, Tiberias, Safad, Maalot, Karmieel, Haïfa, où ils demeurent toujours…

Le Diocèse Maronite de Haïfa s’est formé en 1996 après son détachement du Diocèse Maronite de Tyr. Après avoir être nommé Vicaire Général à Bkerke, au Liban, Mgr. Moussa El Hage a succédé à Mgr. Paul Sayah à la tête du Diocèse Maronite de Haïfa depuis 2012.

Notre communauté est desservie par un groupe de prêtres diocésains, et par une communauté de religieux maronites libanais à Jaffa, au Couvent Saint Antoine le Grand, en plus d’un prêtre religieux Antonin Maronite qui s’occupe de la communauté libanaise installée depuis l’an 2000 en Galilée. Mais le clergé maronite est présent dans la majorité des communautés religieuses, masculines et féminines de toutes les confessions, en Terre Sainte. Citons par exemple les Franciscains, les Trappistes, les Carmélitains, les Salésiens, les Lazaristes, les Capucins, les conventuels, les Soeurs du Rosaire, du Saint Joseph, de la Charité, des Carmélites, des Franciscaines de la Croix, des saints Coeurs…

Cette communauté qui prit son nom de l’Anachorète Saint Maron, au IVème siècle, doit son existence à son attachement à la Sainte Eglise Catholique, et à son Chef spirituel le Patriarche Maronite au Mont Liban, elle est aussi nourrie par sa foi en Dieu, par son attachement à la Vierge Marie et aux nouveaux saints maronites, surtout à Saint Charbel l’Ermite.

Dans le domaine plus strictement religieux et monastique, les maronites ont apporté leur aide aux Eglises Orientales soeurs, non seulement en fournissant un nombre impressionnant de vocations à des ordres et congrégations occidentaux établis en Orient, mais aussi en aidant à la formation des familles monastiques au sein des chrétientés orientales catholiques, comme les Melkites en 1736, les Syriaques Catholiques en 1780, les Chaldéens en 1845, et les Arméniens en 1852.

La communauté maronite en Terre Sainte, a eu une visite unique de la part de son chef spirituel, le Patriarche Maronite, le Cardinal Béchara Boutros Raï, entre le 26 et le 29 mai de l’année 2014, et cela pour la première fois dans son histoire. Cette visite a été accueillie avec joie également par les communautés de toute la Terre Sainte, bien au-delà de notre Eglise. A présent, nous commençons à cueillir les fruits de cette visite à tous les niveaux, notamment aux plans oecuménique et interreligieux.

La relation de votre Ordre avec la Terre Sainte est profonde et très ancienne. Vous la nourrissez par la prière, par le soutien matériel et par vos visites assidues vers les Lieux Saints. Dans ces visites et rencontres organisées, vous invoquez la paix dans ces Lieux et vous recueillez des fonds pour les oeuvres que l’Ordre promeut pour aider les populations chrétiennes locales.

Nous, les Maronites, sommes unis à Vous par la prière dans l’Esprit, nous prions pour que Votre Ordre reste un fief de foi et de soutien spirituel et matériel pour la Terre Sainte, et en particulier pour la communauté chrétienne catholique qui est un ferment d’espérance pour tous les habitants de la région.

(15 août 2015)