À Bethléem : le « Holy Child Program »

Le Holy Child Program a été fondé en 1995 par les Sœurs franciscaines de l’Eucharistie. C’est l’un des rares centres de la région de Bethléem qui accueille, dans le cadre d’un traitement thérapeutique de jour, des enfants souffrant de graves problèmes comportementaux et émotionnels. Situé à Beit Sahour (le lieu du Champ des bergers), il a été fondé à la demande de parents dont les enfants souffraient de détresse psychologique, suite à la première Intifada ou incursion militaire des forces israéliennes en Cisjordanie. Le programme aide actuellement 35 enfants et leurs familles. Il propose d’autres programmes de sensibilisation en Cisjordanie, notamment en tant que centre de formation pour les universités locales et d’autres organismes au service des enfants et des familles de la région.

Dans le cadre d’un programme de traitement de jour, les enfants suivent des cours normaux et participent à des activités thérapeutiques spécialisées, notamment des consultations personnelles, des séances de thérapie par la nature et des séances de zoothérapie, ainsi que des activités artistiques. Le Holy Child Program utilise le “Incredible Years Program”1 comme cadre pour ces thérapies créatives visant à aider chaque enfant à maîtriser ses problèmes psychologiques et comportementaux, et à lui permettre d’acquérir des compétences en matière de résolution de problèmes, d’améliorer ses aptitudes émotionnelles et sociales, tout en réduisant les comportements perturbateurs et agressifs. Les parents sont censés participer aux réunions familiales, aux programmes pour les mères et aux activités éducatives conçues pour favoriser des bases familiales solides et encourager un changement systémique tant pour l’enfant que pour la famille.

Les enseignements de l’Église catholique romaine et la spiritualité franciscaine constituent le cadre des services offerts par le Holy Child Program. Les élèves et le personnel – tant chrétiens que musulmans – commencent chaque journée ensemble dans ce milieu catholique par un temps de prière.

Le programme assure le suivi de ses diplômés qui affichent un taux de réussite très élevé en matière de réintégration dans un cadre scolaire normal ou professionnel, ainsi qu’un succès à long terme en devenant des membres responsables de la communauté locale. Certains de nos diplômés travaillent dans des boutiques de bois d’olivier, sont cuisiniers dans des hôtels de qualité à Jérusalem ou étudient à l’étranger.

Le maintien des relations avec l’Ordre Équestre

Le Holy Child Program a été béni avec le soutien de l’Ordre Équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, et doit sa pérennité à plusieurs Lieutenances des États-Unis.

Les visites de groupes de pèlerins de Dames et de Chevaliers au Holy Child Program encouragent et aident les enfants et le personnel, en soutenant leur processus thérapeutique d’une manière qui égale l’apport financier si crucial pour la continuité du programme. Parmi les souvenirs marquants de ces visites, on peut citer celui d’un enfant à qui l’on a montré sur une carte l’endroit d’où venaient les visiteurs, par rapport à la Terre Sainte. L’enfant s’est exclamé : « Vous êtes venus ici pour me voir ? » Le fait de savoir et de sentir qu’on les aime et qu’on pense à eux offre des possibilités de réconciliation et de guérison dans leur vie quotidienne. C’est un point dont il ne faut pas sous-estimer l’importance.

Les relations de la cofondatrice des Sœurs franciscaines de l’Eucharistie, Mère Shaun Vergauwen, avec l’ancien Grand Maître, le Cardinal O’Brien, et les travaux des Sœurs franciscaines de l’Eucharistie à Jérusalem, ont ouvert la voie à ces liens entre les Lieutenances et le Holy Child Program.

Mère Shaun a récemment été investie Religieuse-Dame pour la Lieutenance USA Eastern. Elle a accompagné le Grand Maître, le cardinal Filoni, lors de son entrée solennelle au Saint-Sépulcre en mai 2022. Le Holy Child Program a eu le privilège de recevoir la délégation pour une visite courte mais joyeuse. Le Cardinal Grand Maître a engagé une conversation en anglais avec les enfants, à la surprise des enseignants. Le programme a dédié la salle de réunion et de prière de l’école à l’Ordre Équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, en remettant au Cardinal Filoni une plaque en bois d’olivier, dont une copie sera exposée dans la salle, en mémoire de la consécration. Mère Shaun s’est également adressée aux enfants et au personnel. Le Holy Child Program doit son existence au soutien de Mère Rosemae Pender et de Mère Shaun, cofondatrices des Sœurs franciscaines de l’Eucharistie. La présence de celle qui a la vision fondatrice du Holy Child Program, et celle du Cardinal Grand Maître en charge de l’entité qui soutient cette vision, a été un événement incroyablement émouvant et mémorable pour le programme.

Alors que le Holy Child Program achève sa 27e année d’activité de soins thérapeutiques et de soutien scolaire pour les « enfants saints » de la région de Bethléem, il poursuit sa campagne de financement pour acheter le bâtiment et le terrain qui abritent actuellement le programme. Cela permettra d’assurer la continuité et une plus grande sécurité pour le programme, ainsi que la capacité et la liberté d’étendre ce programme pour répondre aux nécessités d’une population qui a besoin de guérison et de paix.

Sœur Naomi Zimmermann
Sœurs franciscaines de l’Eucharistie

(Avril 2023)

^{1 Le “Incredible Years Program” est une série de programmes interdépendants, destinés aux parents, aux enfants et aux enseignants, et soutenus par plus de 30 ans de recherche. L’objectif est de prévenir et de traiter les problèmes de comportement des jeunes enfants et de promouvoir leurs compétences sociales, émotionnelles et scolaires.}