Hommage au cardinal Montezemolo, Assesseur d’Honneur de l’Ordre

Fils de Giuseppe Cordero Lanza di Montezemolo, colonel de l’armée italienne fusillé aux Fosses Ardéatines le 24 mars 1944 par les nazis, le cardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo fut le premier nonce apostolique en Israël. Il s’est éteint le 19 novembre à Rome, à l’âge de 92 ans.

Ses funérailles ont été célébrées le 21 novembre 2017 en la basilique Saint-Pierre par le cardinal Giovanni Battista Re, vice-doyen du Collège cardinalice, en présence notamment du Grand Maître de l’Ordre du Saint-Sépulcre et d’une importante délégation de Chevaliers guidée par le Gouverneur Général et le Lieutenant Général. Comme de tradition, le Pape François présida le rite de l’Ultima Commendatio et de la Valedictio au terme de la célébration. Le 14 octobre 2016, il lui avait rendu visite avec délicatesse à la maison de soins « Villa Betania », lui manifestant sa profonde estime. Dans un message de condoléances le Saint-Père a fait part de sa « sincère admiration » pour le cardinal, archiprêtre émérite de la basilique papale de saint Paul-hors-les-Murs. 

Le Pape a fait mémoire « avec gratitude de son œuvre généreuse dans les représentations pontificales de divers pays, spécialement en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Nicaragua, au Honduras, en Uruguay, en Israël, en Italie, où il se dévoua avec sagesse au bien des populations ». Nommé délégué apostolique à Jérusalem et en Palestine en 1990, il a été un artisan des négociations pour normaliser les relations entre le Saint-Siège et Israël, qui aboutiront à l’accord de 1993, après lequel il devint le premier nonce apostolique en Israël (1994-1998).

Comme premier archiprêtre de la basilique papale de saint Paul-hors-les-Murs (2005-2009), il témoigna d’un engagement particulièrement intense et compétent pour « rendre sa vitalité spirituelle » au lieu et redonner « un nouvel élan à sa vocation œcuménique », a souligné aussi François dans son message. C’est à ce poste que le cardinal Montezemolo suggéra à Benoît XVI la célébration de l’Année Saint-Paul (juin 2008-juin 2009) et promut une enquête scientifique sur la tombe traditionnellement considérée comme celle de l’apôtre des Gentils, recherche qui confirma l’authenticité de la dépouille.

(janvier 2018)